[건강상식] 환경 호르몬의 영향과 그에 대한 우리의 대처 방법

사회가 발달하고 생활이 편리해진 만큼 여러 가지 가공 물질들로 제작된 제품들이 우리들의 생활에 깊숙이 자리 잡고 있음을 느낄 수 있습니다. 가공된 제품에서 흔히 발견할 수 있는 여러 가지 화학물질이 체내 호르몬의 작용을 모방하고 내분비계를 교란하여 광범위한 건강 문제를 일으킨다는 사실은 오래전부터 알려져 왔습니다. 지난 수십 년 동안 수천수만 가지의 인공 화학물질이 환경으로 방출되었습니다. 이러한 화학물질 중 85%는 건강 및 안전 검사가 제대로 이루어지지 않아 인체에 미치는 악영향에 대한 검사를 받은 적이 없습니다. 이러한 화학물질의 대부분은 안전한 것으로 알려져 있지만, 일부 화학물질은 '내분비계 교란물질'로 확인되었습니다.  우선 이러한 화학물질에서 발생하는 환경 호르몬이 건강과 환경에 미치는 영향을 간략히 알아보겠습니다.

 

1. 환경 호르몬이 건강과 환경에 미치는 영향

 

1. 호르몬 시스템 교란

환경 호르몬은 체내의 호르몬 수용체와 결합하여 정상적인 호르몬 작용을 방해해. 이로 인해 생식기능 저하, 발달 장애, 면역 체계 문제 등이 발생할 수 있어. 특히, BPA와 프탈레이트는 에스트로겐 및 안드로겐 수용체에 영향을 미쳐 생식 건강에 악영향을 미칠 수 있다고 알려져 있습니다.

 

2. 발달 및 신경계 문제 

환경 호르몬에 노출되면 특히 태아와 어린이의 뇌 발달에 영향을 줄 수 있어. 프탈레이트(Phthalates)는 ADHD, 학습 장애, 낮은 IQ와 같은 신경 발달 문제를 일으킬 수 있다는 연구 결과도 있어. 이러한 문제는 노출 시기와 정도에 따라 더욱 심각해질 수 있습니다. 

 

3. 비만 및 대사질환

환경 호르몬은 지방 세포의 기능을 교란시켜 비만과 관련된 대사 질환을 유발할 수 있어. 예를 들어, BPA는 지방 조직에서 염증 반응을 일으키고, 열 생성에 중요한 갈색 지방 세포의 기능을 저하시켜 체중 증가를 촉진할 수 있습니다.

 

4. 암 발병 위험 증가

일부 환경 호르몬은 호르몬 수용체에 결합하여 세포의 비정상적인 증식을 유도할 수 있어. 이로 인해 유방암, 전립선암 등의 위험이 증가할 수 있다는 연구 결과가 있습니다.일부 연구자들은 유방암, 전립선암, 조기 사춘기, 불임 문제 및 기타 여러 호르몬 의존성 질환의 엄청난 증가를 내분비 교란 화학물질에 대한 환경 노출과 연관 짓고 있습니다. 

 

5. 환경 및 생태계 영향 

환경 호르몬은 인간뿐만 아니라 동물과 생태계에도 심각한 영향을 미쳐. 물에 녹아든 환경 호르몬은 물고기, 양서류 등의 생식과 발달에 문제를 일으킬 수 있으며, 이로 인해 생태계 균형이 무너질 수 있다고 경고하고 있습니다. 예를 들어, DDT 및 PCB와 같은 일부 화학물질은 한동안 사용이 금지되었지만 여전히 환경에 잔류하여 먹이사슬을 통해 우리 몸속으로 들어오고 있습니다.

 

2. 생태계와 인간에게 영향을 주는 환경 호르몬의 몇가지 종류들

 

1. 아트라진(Atrazine)  

아트라진은 호주에서 농업, 임업, 곡물 및 면화 산업에서 연간 330톤 이상 사용되는 흔한 제초제입니다. 지하수 오염에 대한 우려로 인해 유럽 연합에서 금지되어 있습니다. 수유 단축을 포함한 많은 호르몬 문제와 관련이 있습니다.

 

2. 비스페놀-A (BPA) 

BPA는 젖병(젖병 포함), 통조림 및 유아용 조제분유 안감과 같은 플라스틱 제품에 일반적으로 사용됩니다.   조기 사춘기, 다낭성 난소 증후군, 자궁 근종, 유산 및 유방암과 관련이 있습니다.

담배 연기 직접 및 간접 담배 연기에는 내분비계 교란 화학물질을 포함한 수백 가지의 유해 화학물질이 포함되어 있습니다. 담배 연기가 호르몬 기능에 미치는 영향을 완전히 이해하려면 더 많은 연구가 필요합니다. 담배 연기는 매우 흔하고 많은 건강 문제와 관련이 있기 때문에 이는 특히 중요합니다.   조기 사춘기, 생식 능력 장애, 유산 및 유방암과 관련이 있습니다.

 

3.DDT(디클로로 디페닐 트리클로로에탄)

 호주를 비롯한 전 세계에서 농업에 널리 사용되던 살충제입니다. 독성 때문에 수년 전부터 사용이 금지되었지만 여전히 환경에 잔류하고 있습니다. 조기 사춘기, 생식 능력 장애, 유산, 수유 기간 단축, 유방암과 관련이 있습니다.

 

4.DES(디에틸스틸베스트롤) 

1930년대 후반에 유산을 예방하기 위해 처음 제조된 에스트로겐 화합물입니다. 건강 위험으로 인해 더 이상 이러한 목적으로 사용되지 않습니다.   조기 사춘기, 다낭성 난소 증후군, 자궁내막증 및 유방암과 관련이 있습니다.

 

5. 다이옥신(Dioxins)

 다이옥신은 제조 및 소각 공정의 부산물이며 환경과 해양 전반에 걸쳐 매우 광범위하게 발견됩니다.   다이옥신은 자궁내막증과 같은 호르몬 질환을 비롯한 여러 가지 건강상의 악영향과 관련이 있습니다.

 

6. PBB(폴리브롬화 비페닐) 

전기 제품, 섬유, 플라스틱 및 기타 제품에서 난연재로 사용됩니다. 더 이상 사용되지 않지만 조기 사춘기와 관련된 환경 독소로 계속 존재합니다.

 

7. PCB(폴리염화비페닐) 

 전기 제품, 전기 배선 및 기타 여러 용도로 냉각수 및 절연재로 사용되던 화합물입니다. 독성 때문에 사용이 금지되었지만 환경 독소로 계속 존재하고 있습니다. 조기 사춘기, 생식 능력 장애, 자궁내막증, 수유 기간 단축과 관련이 있습니다.

 

8. 프탈레이트 PVC(비닐)

 화장품, 향료, 의료 기기 등에 사용되는 화합물 계열의 화학 물질입니다.   조기 사춘기, 생식 능력 장애 및 자궁내막증과 관련이 있습니다.

 

 

3. 환경호르몬의 노출을 줄이기 위한 방법들

 

1. 유기농 제품 사용

 가능하면 유기농 제품을 구매하는 것이 좋습니다. 유기농 인증을 받은 식품은 재배 전 최소 7년 동안 화학물질에 노출된 적이 없고 유해한 화학 제초제나 살충제를 사용하지 않은 땅에서 재배된 것이기 때문에 이것이 바로 유기농 식품을 먹어야 할 이유입니다. 유기농 식품을 섭취하는 것은 화학물질에 대한 노출을 최소화하고 더 깨끗하고 푸른 지구를 지킬 수 있는 좋은 방법입니다.

유기농 농산물의 가격이 부담스럽다면 흐르는 물에 채소를 충분히 씻어 잔류 농약을 줄이도록 세척에 신경을 쓰는 것도 중요합니다.

 

2. 플라스틱 사용 줄이기

 플라스틱 용기에 음식을 가열하거나 보관하거나 음식 위에 비닐 랩을 사용하지 마세요.

플라스틱 젖병을 피하고 아기에게 젖병을 먹이는 경우 항상 BPA 프리 인증을 받았는지 확인하거나 우리 엄마가 했던 것처럼 유리를 사용하세요. 조기 노출이 가장 해롭다는 사실을 기억하세요.

 

3. 신선한 식재료 사용

 신선한 생선을 구입할 때는 상어(플레이크) 또는 검상어와 같은 큰 종은 먹이사슬의 최상위에 있고 환경 독소를 생체 축적하므로 식재료로 피하는 것이 좋습니다.

 

4. 화학 물질의 사용 줄이기

 예를 들어 화장품과 세면 용품에는 많은 화학 물질이 포함되어 있으므로 성분이 순하거나 유기농으로 만들어진 제품을 선택하는 것을 통해 환경 호르몬에 대한 노출을 줄일 수 있습니다. 그렇지만 가장 좋은 방법은 적절한 자연 재료를 이용하여 친환경적인 화장품을 직접 만들어 보는 것도 좋은 방법입니다. 또한 집의 리노베이션을 계획하고 있다면 저독성 페인트 및 환경호르몬 독성성에 크게 영향을 주지 않는 제품을 사용하여 화학 물질에 대한 노출을 줄이기 위해 노력해야 합니다. 또한 청소를 계획할 때 화학적 물질이 들어 있는 제품을 사용하기보다 온라인에는 홈메이드 클리너에 대한 많은 정보가 있으니 참고해 볼 수 있습니다.

 

환경 호르몬은 소량이라도 안전하지 않을 수 있습니다. 신체의 정상적인 내분비 기능에는 호르몬 수치의 아주 작은 변화가 수반되지만, 우리는 이러한 작은 변화도 심각한 발달 및 생물학적 영향을 초래할 수 있다는 것을 알고 있어야 합니다. 여러 가지 관찰을 통해 과학자들은 내분비계 교란 화학물질에 노출되면 적은 양이라도 신체의 민감한 시스템을 변화시키고 건강 문제를 일으킬 수 있다고 밝히고 있습니다. 그러므로 현시대를 살아가는 우리로선 항상 이러한 위험성에 민감하게 반응하고 대처해야 할 것입니다.